De voedselketen
Levensmiddelen
Bij toepassing in levensmiddelen spelen eigenschappen als ‘goede smaakmaker’, ‘smeerbaarheid’ en ‘consistentie’ een belangrijke rol. Zo kunnen bakkerijen dierlijke vetten gebruiken bij de productie van brood, banket, gebak en koek.

Dierlijke vetten geven ook smaak aan bepaalde vleeswaren, soepen en sauzen.

Diervoeders
Dierlijke vetten leveren energie in meng­voeders voor landbouwhuisdieren en geven smaak. Zij vormen om dezelfde redenen ook een ingrediënt in voedingsmiddelen voor huisdieren en voeders voor nertsen.
Dierlijke vetten zijn een belangrijk ingrediënt in kunstmelk voor jonge dieren, zoals kalveren en biggen. Zij geven het product smaak, leveren energie en waardevolle vetzuren en zijn dragers voor vitaminen.

Technische producten
Halffabrikaten
Dierlijk vet vormt de basis voor een groot aantal technische producten voor industrie en consument. De ‘oleochemische industrie’ verwerkt de vetten tot halffabrikaten, de zogenoemde vet­derivaten. De belangrijkste derivaten zijn vetzuren, glycerines, esters, zepen en dimeren.

Consumentenproducten
De vetderivaten vervullen verschillende functies in een brede reeks consumentenproducten. In producten voor persoonlijke verzorging, zoals shampoos, zepen, crèmes, lotions en make-up, dragen ze bij aan de effecten van reinigen, bevochtigen, schuimen en wassen. Verder gebruikt de zeep­industrie op grote schaal rundvet voor de productie van zeep.

Ook de industrie gebruikt vetderivaten. Bij de papierrecycling helpen zij bij het verwijderen van de inkt van oud papier, zonder het papier te beschadigen.

Industriële en huishoudelijke zepen en schoonmaakmiddelen wassen en schuimen (mede) dankzij de derivaten van dierlijke vetten. Dezelfde derivaten leveren het basisproduct stearine voor kaarsen, eventueel gemengd met paraffine en voor (boen)was en poetsmiddelen.

Esters van dierlijke vetten vormen de basis van diverse soorten plastics en van stoffen die bij de productie van plastic worden gebruikt: stabilisatoren, glijmiddelen (voor het soepel loskomen van producten uit de gietvormen), stoffen die statische effecten en productvertroebeling tegengaan en emulgatoren die de polymerisatie bevorderen.

Dierlijke vetten vormen de basis van allerlei industriële smeermiddelen, maar ook van de niet-toxische, biologisch afbreekbare smeermiddelen. De vetderivaten maken specifieke toepassingen mogelijk, zoals het reinigen van harde oppervlakken.

De oleochemische industrie levert snij-oliën, koelvloeistoffen en poets- en polijstmiddelen aan de metaalbewerkende industrieën en metaalsmelterijen. Boor- en snijmachines worden met producten op basis van dierlijk vet gekoeld en gesmeerd.

Energie
De hoge energiedichtheid is de belangrijkste reden om dierlijke vetten in te zetten voor energieopwekking.

Bio-energie
Dit gebeurt door de vetten in te zetten in een elektriciteitscentrale, waarbij de aanwezige energie wordt omgezet in elektriciteit. Ook worden dierlijke vetten in de glastuinbouw gestookt voor het opwekken van warmte en elektriciteit.

Biodiesel
Tot slot kunnen dierlijke vetten door verestering worden omgezet in ­biodiesel.